Comment l’iode aide-t-il le rayonnement ? L’Ukraine se prépare aux retombées d’une centrale nucléaire

L’Union européenne a fait don de 5,5 millions de comprimés d’iodure de potassium à l’Ukraine cette semaine, craignant que des bombardements et d’autres activités militaires à proximité de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, occupée par la Russie, ne provoquent une catastrophe nucléaire.

Un communiqué de la Commission européenne a annoncé mardi le don, le décrivant comme une « mesure de sécurité préventive pour augmenter le niveau de protection » autour de l’usine.

« Aucune centrale nucléaire ne devrait jamais être utilisée comme théâtre de guerre », a déclaré le commissaire à la gestion des crises du bloc, Janez Lenarčič, dans le communiqué. « Il est inacceptable que des vies civiles soient mises en danger. Toute action militaire autour de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia doit cesser immédiatement… Nous continuerons d’être vigilants et prêts à agir, car la préparation sauve des vies. »

L’usine de Zaporizhzhia a été capturée par les forces russes au début de l’invasion russe, mais est toujours exploitée par des Ukrainiens. L’Ukraine et la Russie ont échangé des accusations de bombardements près de l’usine ces dernières semaines. L’opérateur Energoatom a déclaré jeudi que l’un des deux réacteurs opérationnels de la centrale avait été arrêté en raison de bombardements russes, a rapporté Reuters, mais a depuis confirmé sur Telegram qu’il était de nouveau en ligne.

Une mission de l’Agence internationale de l’énergie atomique, dont CNBC a confirmé l’arrivée à la centrale vendredi, vise à « aider à assurer la sûreté et la sécurité nucléaires » là-bas.

Aujourd’hui, les efforts de l’Ukraine pour préparer les civils à proximité aux retombées nucléaires potentielles à Zaporizhzhia incluent la distribution de comprimés d’iodure de potassium. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, l’iodure de potassium (KI) est un type d’iode qui n’est pas radioactif mais qui peut aider à empêcher l’iode radioactif d’être absorbé par la thyroïde. L’iode radioactif peut être libéré dans l’environnement lors de certaines urgences radiologiques, telles que les accidents de centrales nucléaires, et pénétrer dans l’organisme par la respiration ou l’alimentation.

La thyroïde absorbant des niveaux élevés d’iode radioactif peut augmenter le risque de cancer de la thyroïde chez les nourrissons, les enfants et les jeunes adultes « de nombreuses années après l’exposition », a déclaré le CDC. Pour que l’iodure de potassium agisse contre les effets potentiellement nocifs de l’iode radioactif, il doit être pris avant ou peu de temps après l’exposition.

« Quand une personne prend la bonne quantité de KI au bon moment, cela peut aider à empêcher la thyroïde d’absorber l’iode radioactif », a expliqué le CDC. « Cela se produit parce que la thyroïde a déjà absorbé le KI, et il n’y a pas de place pour absorber l’iode radioactif. Pensez à remplir un bocal avec des billes bleues. Si vous versez ensuite des billes vertes sur le bocal, il n’y aura pas de place et elles il suffit de se répandre. »

Le CDC a déclaré que l’iodure de potassium peut toujours avoir des effets nocifs sur la santé et ne doit être pris que sous la direction d’un fournisseur de soins de santé, d’un responsable de la santé publique ou d’un responsable des interventions d’urgence. Il y a aussi des limites à ce qu’il peut protéger les civils en cas d’accident nucléaire.

L’iodure de potassium peut ne pas offrir une protection à 100% contre l’iode radioactif, a déclaré le CDC. En effet, il est plus efficace lorsqu’il est pris peu de temps avant ou juste après l’exposition, et son efficacité peut également dépendre de la quantité d’iode radioactif pénétrant dans le corps, ainsi que de la rapidité avec laquelle il est absorbé.

La prise d’iodure de potassium n’est recommandée que pour les personnes de moins de 40 ans et pour celles qui sont enceintes ou qui allaitent, selon le CDC.

L’iodure de potassium protège uniquement la thyroïde, pas les autres parties du corps, et ne protège pas contre les autres types de rayonnement.

Newsweek contacté les ministères de la Défense de la Russie et de l’Ukraine pour commentaires.