Haven d’Emma Donoghue, critique : le nouveau roman extraordinaire de l’auteur de Room
À mi-chemin de la lecture du nouveau roman extraordinaire d’Emma Donoghue, un déjà-vu a frappé. Ses descriptions d’une île étrange et sauvage, où trois saints hommes se sont aventurés à pratiquer leurs croyances, ont sonné une cloche. Googler Skellig Michael, il est devenu clair pourquoi il était familier : en raison de son rôle dans les récents films Star Wars le réveil de la force et Le Dernier Jedi. C’est un endroit si improbable, composé de surfaces plus verticales qu’horizontales, il aurait facilement pu s’agir d’un CGI d’une planète lointaine, très lointaine, plutôt que d’un îlot à sept milles au large de la côte sud-ouest de l’Irlande.
Dans notre propre galaxie, un monastère y a été fondé au 7ème siècle. Et c’est ce que Donoghue – dont le best-seller sélectionné par Booker en 2010 Chambre a été transformé en un film mettant en vedette Brie Larsen – s’inspire de son livre, mettant en scène trois hommes comme frères fondateurs: Artt, un érudit et prêtre errant; Trian, un jeune moine maladroit ; et son collègue Cormac, un survivant de grandes difficultés et de blessures de guerre, et converti tardivement au christianisme.
En visitant un monastère sur l’Irlande continentale, Artt se réveille d’un rêve qui le pousse à créer un nouveau lieu de culte loin des tentations mondaines, partant en pèlerinage avec deux compagnons pour le trouver.
Artt est une sorte de rock star religieuse, aux lèvres pincées, pieuse et dure, avec un œil sur sa place dans les futures hagiographies. Il n’a pas le temps pour ce qu’il considère comme les indulgences du monastère, alors quand il demande à l’abbé des fournitures précieuses pour aller de l’avant, l’abbé est remarquablement serviable, sans doute désireux de faire sortir le saint/jobsworth de sa tonsure.
Cormac et Trian sont tous deux honorés d’être invités à cette mission divine, bien qu’ils doutent de leur valeur. Ils s’engagent envers Artt et se préparent à ce que leur nouveau prieur décrit comme « une vie difficile ». C’est, il est juste de dire, un sacré euphémisme, même si la paire est, nous le découvrons, débrouillarde, compétente, obéissante et gentille.
Mais ils ne sont pas des saints – et alors que le parti descend la rivière Shannon et se dirige vers la haute mer, avant de trouver ce qui deviendra leur maison rocheuse, nous voyons leurs fragilités humaines s’opposer à la détermination et à l’ambition d’acier d’Artt. Il s’avère qu’un prétendu saint n’est pas très agréable à vivre, et Donoghue capture brillamment la divergence entre la bonté et la sainteté dans un personnage qui est à la fois un patron horrible et un ravisseur tyrannique.
Alors que Haven ne craint pas la réalité punitive de la vie sur Skellig Michael, il y a des moments de beauté et de grande humanité. Les descriptions de la nature de l’île sont sublimes et la réalisation par Trian de sa propre foi au milieu d’un paradis de la faune est profondément émouvante.
Donoghue a créé un monstre dans l’indéfectible Artt, bien que ce soit l’humanité intemporelle et la miséricorde de Cormac et Trian qui m’ont époustouflé à maintes reprises. Je ne savais pas trop à quoi m’attendre de Haven, mais ce n’était pas le livre satisfaisant et stimulant que j’ai lu. Impitoyable par endroits, oui, mais bon sang, c’est bon.
Havrepar Emma Donoghue, publié par Picador à 16,99 £
