J’ai eu la polio – sa résurgence me met en colère quand nous avons un vaccin

J’ai eu la polio en 1949 quand j’avais 4 ans. Le premier vaccin contre la poliomyélite n’a été délivré qu’en 1955, je l’ai donc raté de quelques années. Un matin, je me suis levé et j’ai essayé de me tenir debout, et je ne pouvais pas. Je savais qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas. A cette époque, mes parents ne savaient pas qu’il y avait une épidémie de poliomyélite. Bien sûr, après quelques jours, ils ont découvert ce qui se passait.

Je me souviens seulement m’être allongé et avoir regardé le soleil par la fenêtre. C’était toujours la même vue jour après jour. Et à un moment donné, les médecins ont effectué une ponction lombaire – c’était douloureux.

Je n’étais à l’hôpital de Tel-Aviv que pendant quelques semaines, après quoi ma vie a complètement changé. Avant la polio, je jouais avec des jouets et j’adorais faire du scooter et courir, mais je ne me souviens pas vraiment de mon enfance avant la maladie. Ce qui a changé, c’est que je ne pouvais plus marcher. J’avais besoin d’aller chez le fabricant d’orthèses de jambe.

Ils ont mesuré les accolades, et ils ont également mesuré les chaussures spéciales qui pourraient être connectées aux accolades. Et puis, bien sûr, j’ai commencé à marcher avec des béquilles ; une expérience totalement différente.

Je pense qu’il est plus facile de s’habituer au changement quand on est jeune parce qu’on n’a pas eu beaucoup d’expériences. Il ne s’était pas passé beaucoup de temps où j’avais pu marcher.

Je me souviens d’avoir réagi à ma maladie sans aucune amertume, comme un événement qui a changé ma vie. J’ai marché avec des orthèses pour les jambes, mais j’ai eu de la chance car la poliomyélite n’a pas affecté mes poumons ni mes bras. Il y avait beaucoup d’enfants qui ont dû être placés dans un poumon d’acier, alors que ma vie commençait juste à prendre une direction différente de celle que j’avais imaginée. Je plaisante maintenant que j’ai réalisé qu’une carrière dans le football de compétition et la course à pied allaient mal se passer.

Bien sûr, à cette époque, beaucoup de gens essayaient de trouver des remèdes contre la poliomyélite. Chez mes parents, il y avait toujours quelqu’un qui visitait un autre type de « remède » qui n’a jamais fonctionné. Ils disaient : « Ne serait-ce pas merveilleux si vous suiviez ce régime ou si vous faisiez ces exercices spéciaux. Cette méthode sera parfaite, alors vous recommencerez à marcher. Je soupçonne qu’il y avait un léger manque de compréhension au sein de ma famille que marcher à nouveau normalement n’était pas dans mon avenir.

Je pouvais toujours reconnaître les enfants qui avaient la polio. Selon leur capacité à marcher, certains ont subi des chirurgies des jambes afin de ne pas avoir à utiliser d’appareils orthopédiques. Vous pouviez le dire par leur démarche pendant qu’ils marchaient. Pour moi, la décision n’était pas de me faire opérer; cela n’en valait pas la peine, ont décidé les médecins. Les appareils orthopédiques et les béquilles faisaient donc partie de ma nouvelle vie.

Grâce aux encouragements de mes parents, j’ai continué à faire de la musique, malgré le fait que j’avais la polio. Je voulais poursuivre une carrière dans la musique avant ma maladie et ils ont estimé que puisque je m’y intéressais tellement, il n’y avait aucune raison d’arrêter. Vous ne jouez pas du violon avec vos pieds. Tu joues avec tes mains, et mes mains allaient très bien.

Au début de ma carrière professionnelle, j’avais des problèmes avec les gens qui ne m’acceptaient pas. Ils ne regardaient que l’effet que la poliomyélite avait sur moi, pas ce que j’avais à offrir musicalement. C’était un peu un problème, mais j’ai continué à me brancher.

Le seul défi que j’avais était de prouver que les gens devaient me juger sur ma musique. J’ai toujours voulu séparer les deux choses, car je sentais que la musique n’avait absolument rien à voir avec le fait que j’avais eu la polio. Je n’ai jamais voulu que les gens disent : « Eh bien, vous savez, pour quelqu’un qui ne peut pas marcher, il joue très bien. »

Au bout d’un moment, les gens se sont habitués à moi. Quand je suis monté sur scène pour la première fois, je marchais avec des béquilles. Maintenant, c’est un peu plus difficile, alors j’ai un scooter pour monter sur scène. Mais les gens me connaissent maintenant, et ils me jugent sur ce qu’ils entendent.

Au début, je ne voulais pas que le handicap soit dans les discussions sur ma musique, mais mon attitude a évolué. Au bout d’un moment, j’étais très préoccupé par l’accès et les attitudes envers les personnes handicapées. Je voulais que tout le monde mentionne réellement mon handicap pour donner l’exemple et montrer à quel point il est important de « séparer votre capacité de votre handicap ». C’est ma devise.

Je ne me souviens pas de ma réaction lorsque le vaccin contre la poliomyélite a été introduit dans les années 1950. Je ne savais même pas qu’il existait un tel vaccin ; J’étais habitué à ma nouvelle vie.
En fait, j’ai eu une enfance normale. J’avais des amis et nous jouions au football, et j’étais toujours le gardien de but, parce que j’étais là et que j’avais deux béquilles qui m’aidaient à arrêter le ballon. La seule chose que je ne pouvais pas faire à l’école était la gym ; J’étais excusé.

Je suis absolument en colère contre la résurgence de la poliomyélite. Si le vaccin avait été disponible au moment où j’ai eu la poliomyélite, je l’aurais eu. Il semble absolument ridicule que les gens ne l’obtiennent pas. Quand j’entends que les gens refusent les vaccins, ma réaction est le choc. C’est une évidence. La poliomyélite n’est pas amusante. Les gens souffrent. J’ai récemment entendu un comédien plaisanter sur le fait que nous ne savons pas ce qu’il y a dans ces vaccins et il a dit : « Vous mangez des hot-dogs, et vous me dites que vous avez peur de ce qu’il y a dans ces vaccins ?

Je deviens fou quand j’entends que les gens ont ces doutes. Nous étions si proches de l’éradication de la poliomyélite. Je ne crois pas que l’on puisse dire que la situation actuelle n’est pas si grave simplement parce qu’elle ne touche que quelques personnes. Actuellement, il y a quelques cas, mais la poliomyélite reviendra si tout le monde ne se fait pas vacciner.

Pendant la période où j’ai contracté la poliomyélite, de nombreux enfants ont été touchés. Mais quand vous attrapez la polio à l’âge adulte, ce ne sera pas très amusant. Imaginez que vous avez profité de la vie et que, tout à coup, vous ne pouvez plus rien faire avec vos jambes. C’est dur.

Ma femme et moi sommes installés à Long Island depuis plus de deux ans et demi à cause de la pandémie de COVID-19. Ce n’est qu’à la mi-août que nous sommes allés au restaurant pour la première fois depuis le début de la pandémie. Et je recommence à jouer. Je suis récemment revenu d’avoir joué au Ravinia Festival et au Tanglewood Music Festival.

Rejouer est fantastique. Les concerts sont destinés à un public en direct. Voilà toute l’histoire. Vous obtenez les vibrations du public, et ils reçoivent les vibrations de la scène. Donc ça a été amusant de commencer à revenir sur scène et, en septembre, je jouerai au Hollywood Bowl.

La vie commence à revenir à la normale. Cependant, je fais très, très attention au port de masques. J’ai toujours l’impression que nous ne sommes pas encore tirés d’affaire. J’ai pris un vol l’autre jour et les agents de bord portaient tous des masques. Il est intéressant de noter que lors du vol de retour, les préposés ne portaient pas de masques. Je suppose que les gens ont leurs propres zones de confort.

En ce moment, je suis réaliste. Je ne pense pas que cette pandémie soit terminée. Mais c’est peut-être un peu mieux. Maintenant, si votre test est positif pour COVID-19, vous n’êtes pas automatiquement en danger de mort. Je pense que c’est à cause des vaccins. La médecine est phénoménale. Je suis très optimiste sur le fait que nous pourrons éventuellement mieux nous protéger. Mais je ne sais pas si le COVID disparaîtra un jour.

Bien sûr, à mon avis, les vaccins sont absolument essentiels. Vous devez vous donner une chance. Je veux dire, mon bras est comme une piqûre d’épingle. Il y a tellement de trous ! Les maladies évoluent, mais la science évolue aussi. Espérons des temps meilleurs à l’avenir; ça dépend de nous.

Itzhak Perlman est un violoniste de renommée mondiale et reconnu comme l’un des plus grands virtuoses de tous les temps. Il s’est produit plusieurs fois à la Maison Blanche et a remporté 16 Grammy Awards, dont le Lifetime Achievement Award en 2008.

Toutes les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.

Comme dit à Jon Jackson.