« J’ai formé les corgis de la reine, le manoir du prince Andrew est parfait pour eux »

J’ai commencé à travailler avec la reine Elizabeth II en 1983. J’ai reçu un appel de son vétérinaire, qui m’a dit que son client avait une meute de chiens qui n’arrêtaient pas de se battre.

Au début, il était assez timide et n’a pas expliqué qui était le client, mais dès qu’il a indiqué l’emplacement et la race du chien – neuf Pembroke Welsh Corgis qui vivaient au château de Windsor – j’étais à peu près certain que c’était la reine .

Bien sûr, je me sentais nerveux, anxieux et humble. Peu de temps après l’appel téléphonique, j’ai été emmené à la résidence royale de Sa Majesté. Je lui ai été présentée dans les salles familiales personnelles du château, où elle a parcouru mon histoire et vérifié mes références. La consultation a duré environ deux heures. Elle était très passionnée et bouleversée que les choses n’aillent pas bien avec ses chiens.

À l’époque, mes opinions sur la famille royale étaient plutôt neutres, tacites. On a juste pris la monarchie britannique pour acquise, parce qu’elle était toujours là et immuable. Mais rencontrer la reine en personne m’a impressionné; sa facilité d’approche, son intérêt à poser des questions pertinentes sur moi. Elle m’a tout de suite mis à l’aise.

Sa Majesté était si habile à mettre les gens à l’aise, peu importe leur rôle ou leur fonction. Elle avait traité avec d’innombrables personnes à divers titres tout au long de ses années professionnelles; donc lui parler de quelque chose d’aussi personnel que ses chiens, qui, selon moi, étaient comme une famille pour elle, était très surréaliste.

Il était très clair que la reine était la personne qui déterminait tout ce qui se passait avec ses corgis, elle ne déléguait la prise de décision à leur sujet à personne d’autre. Je suis sûr qu’elle avait besoin de l’aide du ménage pour s’occuper d’eux, mais il était évident qu’il s’agissait de ses chiens personnels.

Au début de la consultation, j’ai laissé entendre qu’avoir neuf chiens dans une seule meute, à moins d’être constamment surveillés par quelqu’un d’équipé, c’était trop. Elle m’a répondu d’une manière assez tranchante : « Dr Mugford, le prince Philip m’a déjà dit que j’avais trop de chiens. Si j’avais voulu des conseils de ce genre, j’aurais pu économiser vos frais. »

Mon conseil était de laisser diminuer le nombre de membres de la meute, tout en mettant en place un appareil qui utilise de l’air comprimé pour créer un son qui interromprait les combats entre le groupe. Peu de temps après notre rencontre, l’un des corgis, appelé Chipper, qui était l’instigateur des combats, a été envoyé au domicile de la princesse Anne à Gatcombe Park, où il a vécu le reste de sa vie.

J’ai insisté sur le fait qu’elle ne devrait plus obtenir de chiots. Sa Majesté accouplait ses chiennes de temps en temps et je soupçonnais que la tentation de garder quelques chiots était très forte. La reine avait un cœur très tendre pour les corgis en particulier.

Je sais qu’elle promenait souvent ses Corgis en laisse, généralement trois à la fois, mais je suppose qu’à l’intérieur des murs du château et du palais, ils étaient essentiellement libres. Le grand nombre de chiens était un spectacle très impressionnant. Bien sûr, elle connaissait chacun par son nom.

Sa Majesté supervisait quand et où ses corgis étaient nourris. Une fois, j’ai assisté à l’heure des repas et j’ai vu le personnel de la cuisine entrer dans la pièce avec un grand plateau portant neuf bols individuels. Ce n’étaient pas des bols pour chiens standard, ils étaient faits de porcelaine, de porcelaine et d’argent.

Il n’y avait pas de nourriture commerciale pour chiens en vue. Ils ont été nourris avec des recettes que Sa Majesté déterminerait elle-même, notamment des suppléments homéopathiques de vitamines et de minéraux pour assurer leur santé et leur longévité. Elle était vraiment une propriétaire très impliquée.

Des sources proches de Sa Majesté m’ont même dit qu’elle ramassait toujours personnellement les crottes de son chien lors d’une promenade. Maintenant, chaque fois que je vois un propriétaire de chien qui ne ramasse pas son chien, je dis : « Si c’est assez bien pour la reine, c’est assez bien pour vous ! »

En 2016, Sa Majesté avait décidé de ne plus posséder de corgis et avait passé des années sans la compagnie de ses chiens bien-aimés.

Cependant, lorsque le prince Philip a été hospitalisé en 2021, son fils, le prince Andrew, a offert à la reine deux chiots, Fergus et Muick, pour lui remonter le moral. Lorsque Fergus est malheureusement décédé, il a ensuite fait don d’un autre corgi, nommé Sandy, en remplacement.

Je suis heureux que dans ses dernières années, elle ait eu la compagnie de ces chiens, qu’elle aimait tant. Je suis heureux que ses corgis l’aient aidée à traverser ces moments difficiles, notamment la perte du duc d’Édimbourg. Je pense que psychologiquement, c’était si important pour son bonheur.

Je suppose que ses deux corgis restants, Muik et Sandy, étaient habitués à être pris en charge par divers autres membres de la famille royale, y compris le duc d’York. C’est en fait très agréable pour moi qu’ils vont vivre dans la maison du prince Andrew, le Royal Lodge sur Windsor Great Park.

J’ai visité le Royal Lodge pour travailler avec les Norfolk Terriers du prince Andrew il y a trois ans. J’ai vu l’environnement à Windsor Great Park, qui est évidemment un très bon endroit pour un corgi.

Ce sera un cadre parfait pour ces chiens, il est entièrement clôturé et à l’épreuve des évasions. Les chiens forment un fort attachement à un lieu, en particulier à la zone géographique élargie. C’est un peu comme une boussole magnétique pour leur dire où ils se trouvent dans le grand schéma des choses. Ainsi, ils sauront qu’ils sont à Windsor, bien qu’ils ne soient pas dans le château. Je pense que c’est le résultat parfait.

Je crois que parce qu’une grande partie des soins du chien aurait été déléguée au personnel de maison, en particulier pendant les derniers jours de la vie de Sa Majesté, les corgis s’adapteront plutôt bien au changement de circonstances.

Sa Majesté était une personne si gentille. Elle était intelligente, observatrice et habile. Je crois que sa préoccupation primordiale a toujours été le traitement équitable de ses chevaux et de ses chiens. Je pense que son travail et ses parrainages au sein de diverses organisations animales tout au long de sa vie reflètent son engagement indéfectible envers leur bien-être.

Le Dr Roger Mugford est l’un des principaux psychologues animaliers britanniques, auteur et défenseur du bien-être animal. Vous pouvez visiter son site web ici.

Toutes les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.

Comme dit à Monica Greep.