« J’ai joué à Woodstock ’99. Nous ne savions pas que c’était un spectacle d’horreur ‘

J’avais 25 ans quand j’ai décroché mon premier contrat de disque. J’avais passé des années à payer mes cotisations en tant que musicien, à jouer dans des bars à Hollywood tout en travaillant comme promoteur de club et en vivant dans un appartement bon marché dans un quartier dangereux de la ville. Soudain, j’ai été pris dans ce tourbillon fou qui semblait surgir de nulle part.

J’ai signé avec Interscope Records en avril 1999 et avant que je ne m’en rende compte, j’enregistrais des chansons, je me produisais lors de grands matchs de sport, je faisais le tour du monde et on m’a même demandé de jouer au Woodstock Festival la même année.

Bien sûr, je connaissais la première incarnation emblématique de Woodstock en 1969. J’ai pensé que ce serait plutôt cool de participer à ce festival légendaire trois décennies plus tard. Être jeune et sans aucun doute un peu arrogant ; c’était juste naturel, comme si j’étais là où je devais être. C’était excitant et très amusant.

Mon groupe et moi jouions sur la scène des artistes émergents. La principale chose qui me passait par la tête était juste d’espérer que le spectacle se passe bien; que nous sommes montés sur scène au bon moment pour gagner de nouveaux fans.

Nous avons été embarqués dans un avion et transportés à travers le pays jusqu’à Rome, New York. Nous n’avions même pas réalisé que l’événement n’avait pas lieu à Woodstock, le lieu du festival d’origine, jusqu’à notre arrivée.

Nous avons joué le dernier jour du festival et j’ai passé la majeure partie de la préparation de notre représentation dans notre hôtel. Les alentours du festival étaient fous. Nous avons visité un McDonald’s et le parking était chaotique. Il semblait y avoir des files d’attente d’une heure, la zone était juste remplie de monde.

Le jour de notre performance, nous avons été pris en charge à l’hôtel et conduits par l’entrée de l’artiste. Nous avons eu quelques heures pour parcourir la salle avant notre spectacle.

En nous promenant, nous avons tout de suite su que Woodstock ’99 n’avait rien à voir avec le festival d’origine. Je me souviens avoir été choqué par le prix élevé des articles de base comme la nourriture et l’eau. En tant qu’artistes, nous étions loin des terrains de camping, mais je me souviens que tout était très sale. Je ne sais pas si c’était boueux ou poussiéreux, mais tout était juste marron. Il y avait des déchets partout. C’était comme un terrain vague.

Ce n’étaient pas les scènes idylliques que j’avais vues dans les images de l’événement de 1969. Il n’y avait pas de champs vallonnés ni de hippies autour de la limite des arbres. Il y avait des personnages fous, quelques personnes qui se promenaient très confortablement nues. Mais surtout, j’ai remarqué que le festival était plein de types de frat boy.

Je ne me souviens pas avoir vu d’aggravation ou de violence, mais j’ai vu beaucoup de gens du genre qui métaphoriquement ont démoli l’endroit – de jeunes hommes ivres avec une mentalité stéréotypée de frat boy.

Ce n’était pas cool. Cela ressemblait à une version sale et brisée du festival original. Il avait plus d’un Mad Max ambiance que celle de paix et d’amour. Il avait juste ce sentiment de maraude et sale. Nous avons rapidement eu envie de retourner dans la zone des artistes et de nous éloigner de l’ambiance inconfortable.

Notre performance a eu lieu dans un hangar aérien géant entre les deux scènes principales. Je suppose qu’environ deux ou trois mille personnes sont finalement venues
le hangar pendant que nous jouions, peut-être même plus.

La scène elle-même était immense. Il était bordé d’une bannière géante de Woodstock, qui servait effectivement de mur du fond de la scène. Il était boulonné par ses quatre coins et cachait les coulisses.

Il avait été question d’une tempête à venir après le temps chaud et alors que nous jouions, une énorme rafale de vent est arrivée. Nous étions à mi-parcours lorsque le bas de cette bannière géante a explosé de la scène.

Le vent le faisait aller et venir comme un drapeau et soudain tout était
exposés et il y avait cette énergie nerveuse sur scène. Nous n’étions pas sûrs si c’était
dangereux ou va peut-être s’aggraver. C’était un spectacle assurément. C’était comme si
la scène s’effondrait.

Cela dit, l’ambiance au sein de notre public était plutôt calme. Ma musique n’est pas particulièrement lourde. Ce n’était pas un son susceptible d’énerver les gens comme certains des groupes de « nouveau métal » l’ont finalement fait.

Après le spectacle, j’ai décidé de partir tôt. J’étais en couple et je soupçonne que beaucoup de
mes camarades de groupe sont restés pour rencontrer des femmes et s’imprégner un peu plus du festival emblématique. J’étais de retour à l’hôtel quand les nouvelles de Woodstock ’99 ont commencé à apparaître à la télé.

J’ai entendu dire que le festival s’était terminé dans le chaos. Mon groupe est rentré à la maison avec leur caméra vidéo pleine d’images, en disant : « L’endroit est en feu, il brûle, les gens devenaient fous. »

Pour être honnête, à l’époque, j’étais un peu déçu d’être parti si tôt. J’avais l’impression qu’il s’était passé quelque chose d’important que j’avais raté. Personne que je connaissais n’est venu à la maison en disant qu’il avait peur.

Je n’avais donc aucune idée de certaines des horreurs qui auraient eu lieu au festival, des récits de violence et d’agressions sexuelles. Ce n’est que lorsque j’ai regardé la récente Trainwreck: Woodstock ’99 documentaire sur l’événement que je savais que j’avais été au milieu de quelque chose de bien plus horrible que je ne le pensais.

J’ai décidé de regarder le documentaire par curiosité, sans trop connaître l’angle. Je me demandais si je verrais peut-être une photo de notre groupe jouant quelque part dans le
images. En le regardant, je me suis senti dégoûté par certaines personnes et triste pour d’autres – c’était une expérience qui donne à réfléchir.

Je n’ai aucune connaissance de quelque chose de très sombre qui se passe dans mon voisinage, mais je faisais quand même partie du festival. J’ai joué juste une heure ou deux avant que certaines parties du site ne soient incendiées. C’était comme sortir de l’océan à la plage, seulement pour réaliser un grand requin blanc
faisait le tour de la zone dans laquelle vous veniez de nager.

Je pensais que Woodstock 99 était cette émeute folle du rock and roll, pas le théâtre d’abus présumés, de mépris de la sécurité et de recherche de profits. Je n’avais pas réalisé à quel point certaines personnes étaient exploitées à bien des égards. C’était plus laid que je ne le pensais.

Bien que cela puisse être une perspective stupide et juvénile, je pensais que l’histoire du rock and roll était pleine de violence et de chaos, ce que les gens regardent souvent en arrière et disent que c’était cool ou fou. J’ai toujours vu ce genre de chaos comme étant cohérent avec l’idéologie derrière une grande partie de la musique. Mais c’était différent, cela avait un vrai côté sombre. Ce n’était pas cool, peut-être que rien de tout cela n’a jamais été cool.

John Oszajca, 48 ans, est un auteur-compositeur-interprète et acteur américain qui vit actuellement en Nouvelle-Zélande. Le dernier album de John, Elephant Graveyard est disponible à l’achat ou en streaming maintenant.

Toutes les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.

Comme dit à Monica Greep.