La mère de la victime du meurtre qui a traqué RJ McLeod espère que « l’ex-tueur malade de la Marine sera pris en charge en prison »
Une détective RETRAITE qui a passé des années à traquer le meurtrier présumé de sa fille dit qu’elle espère que le « monstre violent » sera victime d’une justice brutale en prison après son arrestation cette semaine.
Josephine Funes Wentzel a raconté au US Sun comment elle a fondu en larmes lundi lorsqu’elle a appris que Raymond « RJ » McLeod, 36 ans, avait été arrêté au Salvador après six ans de cavale.
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McLeod, un ancien Marine avec des antécédents de violence domestique, était recherché pour le meurtre en juin 2016 de la fille de Wentzel, Krystal Mitchell.
Krystal, 30 ans, ne sortait avec McLeod que depuis très peu de temps avant son meurtre. La mère de deux enfants a été retrouvée étranglée à mort dans un appartement que le couple partageait alors qu’il rendait visite à des amis à San Diego.
McLeod a disparu à la suite du meurtre, fuyant à travers le Mexique et en Amérique centrale. Il était considéré comme si dangereux qu’il a reçu la prime la plus élevée de tous les temps par les US Marshals et placé sur une liste des « Most Wanted ».
Déterminée à faire en sorte que sa piste ne se refroidisse jamais et que la mort de sa fille ne soit jamais oubliée, Wentzel, une ancienne détective, est sortie de sa retraite pour travailler aux côtés du US Marshals Service, dénichant des astuces et traquant des pistes.
Les fruits de son travail inlassable ont fleuri lundi lorsque McLeod a été détenue dans la ville de Sonsonate, quelques jours après avoir aidé à l’identifier à partir d’une photographie granuleuse soumise aux autorités par un pronostiqueur.
Le fugitif vivait et travaillait comme professeur d’anglais sous le pseudonyme de « Jack Donovan », selon la police.
Wentzel a qualifié la nouvelle de l’arrestation de McLeod de « surréaliste », ajoutant qu’elle ressentait des émotions mitigées maintenant qu’il était enfin derrière les barreaux.
« Bien sûr, je suis ravi qu’il ait été retrouvé et que cette partie soit terminée, mais en même temps, on vous rappelle pourquoi vous êtes là en premier lieu », a déclaré Wentzel, 63 ans.
« Il n’y a pas encore de victoire tant qu’il n’a pas été condamné à perpétuité, et cela va maintenant être un tout autre voyage, un autre chapitre.
« Je suis reconnaissant de clore ce chapitre, tout comme ma famille et mes petits-enfants.
« Nous sommes reconnaissants de ne pas avoir été oubliés et que les US Marshals soient allés là-bas, aient investi de l’argent et du temps et nous aient montré que Krystal était digne de justice.
« Mais ce n’est pas encore fini. »
« GARDEZ-LE DANS UNE CAGE »
McLeod est toujours détenu au Salvador et devrait être extradé vers les États-Unis dans les prochains jours pour être traduit en justice pour le meurtre de Krystal.
Au moment de sa mort, McLeod était sous caution pour crime d’avoir infligé des blessures à son ex-épouse à Riverside, en Californie. Cette affaire reste également active.
Il a également plaidé coupable en 2009 à une accusation de voies de fait graves et pour violation d’une ordonnance d’éloignement. Cette accusation a ensuite été rejetée dans le cadre d’un accord de plaidoyer avec McLeod requis pour suivre un programme de conseil en matière de violence domestique.
Bien qu’elle n’ait jamais rencontré en personne le meurtrier présumé de sa fille, au cours de son enquête sur McLeod au cours des dernières années, elle dit qu’elle a pu se faire une image claire et dérangeante du genre d’homme qu’il est.
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Wentzel affirme que McLeod est un « homme dangereux et malade », dépourvu de toute émotion ou conscience, et qui prend plaisir à faire du mal aux autres.
« Même si cette histoire éclate maintenant, je suis contactée par des femmes de sa ville natale qui me remercient de les avoir sauvées et de l’avoir finalement mis à l’écart », a-t-elle affirmé.
« Ce type était un très méchant. Je suis allé en Arizona et j’ai consulté tous ses dossiers … c’est une personne très violente et une brute aussi.
« Mais ce qui me fait le plus peur, c’est qu’il n’y a pas de conscience là-bas.
« Maintenant qu’il est enfermé, j’ai dit au Département de la sécurité intérieure : ‘Peu m’importe que vous preniez 10 ans pour porter plainte contre lui, gardez-le simplement dans une cage.’
« Gardez-le simplement là-bas … et pour vous dire la vérité, j’espère que nous n’aurons même pas de procès.
« J’espère qu’il a été pris en charge quelque part en prison à la place. »
RENCONTRE FATELLE
Krystal Mitchell travaillait comme gestionnaire immobilier à Phoneix, en Arizona, lorsqu’elle a rencontré McLeod à la fin du printemps 2016.
La mère de deux enfants, dont les enfants étaient âgés de six et sept ans, venait de sortir d’une relation à long terme avec un autre homme qui « refusait de la laisser partir et la harcelait », selon Wentzel.
C’est alors que la passionnée de musculation McLeod, qui venait d’arriver en ville en provenance de Californie, est entrée dans son bureau de location à la recherche d’un appartement.
Le couple a rapidement commencé à parler et a commencé à se fréquenter dans les jours qui ont suivi.
Après seulement quelques semaines passées à se voir, le couple a décidé d’aller ensemble à San Diego pour le week-end pour rendre visite à des amis.
Wentzel a déclaré qu’elle craignait que sa fille ne parte en voyage lorsqu’elle a été informée du plan pour la première fois.
La seule chose qu’elle savait à propos de McLeod, dit-elle, c’est que dans les jours qui ont précédé le fait qu’il ait commencé à voir Krystal, il l’avait apparemment regardée par la fenêtre de son bureau, la mettant mal à l’aise.
Krystal aurait dit cela à sa mère lors d’un appel téléphonique peu de temps avant qu’ils ne commencent à sortir ensemble.
Je savais juste que quelque chose n’allait pas. Je me suis réveillé ce matin et tout s’est mal passé
Joséphine Funes Wentzel
Wentzel n’avait même pas vu de photo du nouvel amour de sa fille au moment où ils ont décidé de passer des vacances ensemble en Californie.
Lorsque Krystal en a finalement envoyé un à contrecœur, Wentzel n’a pas été impressionnée par ce qu’elle a vu.
« J’étais inquiet », se souvient Wentzel, en regardant une image de McLeod à l’air costaud, une image qui sera plus tard utilisée sur un avis de recherche pour le retrouver.
« Il avait juste l’air bizarre et complètement hors de son élément typique.
« Mais malheureusement pour ma fille, elle était sortie d’une relation avec un [different] le gars ne voulait pas la laisser partir et la traquait depuis des mois.
« Alors je pense qu’elle a été attirée par [Wentzel] d’abord parce qu’il était ce grand méchant Marine qui, selon elle, pourrait la protéger de l’autre gars.
« Et il l’a charmée en disant qu’il était un bon gars avec un fils du même âge que son fils.
« Tout cela s’est passé en très peu de temps et la prochaine chose que vous savez, c’est qu’ils partent pour San Diego. »
UN MAUVAIS SENTIMENT
Krystal a été retrouvée morte dans l’un des appartements de son amie le long de Mission Gorge Road tôt dans l’après-midi du 10 juin 2016.
Les autorités ont déterminé qu’elle avait été étranglée à mort.
La nuit précédente, McLoud – que les autorités ont décrit comme un gros buveur – s’est disputé avec un autre ex-Marine dans un bar, selon les maréchaux.
McLoud, l’homme et Krystal ont tous été expulsés du bar. Mcloud et Krystal sont ensuite retournés dans l’appartement de leur amie où elle a été retrouvée morte le lendemain.
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Avant même d’avoir appris le destin tragique de sa fille, Wentzel a déclaré qu’elle avait été frappée par le sentiment écœurant que quelque chose de terrible s’était produit.
« Je savais juste que quelque chose n’allait pas », a déclaré Wentzel, qui élève maintenant les deux enfants de Krystal, au US Sun.
« Je me suis réveillé ce matin-là et tout s’est mal passé. C’est difficile à expliquer, mais c’est comme si l’esprit à l’intérieur de mon corps était à moitié rentré et à moitié sorti.
« Je ne savais pas ce qui en était la cause, mais je savais que quelque chose n’allait pas, alors j’ai appelé certains de mes amis et leur ai demandé s’ils pouvaient prier pour moi.
« Eh bien, à mon insu, ma fille gisait là morte. »
LUTTER POUR LA JUSTICE
Recevoir l’appel que sa fille avait été tuée, dit Wentzel, était tout simplement traumatisant.
Elle s’est complètement détachée de la réalité pendant un certain temps, se concentrant uniquement sur les deux enfants de sa fille et pleurant seule ou en silence chaque fois qu’ils étaient à l’école ou autrement occupés.
Parfois, elle pleurait sous la douche, laissant l’eau qui tombait dissimuler ses larmes ruisselantes ; d’autres fois, elle s’arrêtait sur le bord de la route en allant à l’épicerie et sanglotait impuissante dans le volant.
Après des mois de deuil, luttant pour accepter le fait que Krystal ne rentrerait jamais chez elle, Wentzel a tourné son attention vers l’homme qui, selon la police, l’a tuée.
Après avoir travaillé dans les forces de l’ordre quelques décennies plus tôt pendant environ huit ans, Wentzel a dépoussiéré ses talents de détective et a décidé de surmonter la douleur de perdre Krystal.
Elle a fait pression sur la Maison Blanche et harcelé le US Marshals Service pour maintenir l’affaire en vie.
Elle a également enquêté sur des astuces, recherché des pistes et fait connaître la disparition de sa fille à travers l’Amérique latine – passant même du temps dans divers pays d’Amérique centrale, à la recherche de McLeod sur le terrain par elle-même.
Après six longues années, une percée a eu lieu il y a moins de deux semaines lorsque les maréchaux américains ont reçu un conseil d’une femme locale selon laquelle elle avait repéré McLeod à Sonsonate, au Salvador.
La femme avait récemment lu l’affaire sur un site d’information local et avait immédiatement contacté les autorités.
Annonçant l’arrestation de McLeod lundi, le procureur du district de San Diego, Summer Stephan, a déclaré que Wentzel avait contribué à le traduire en justice.
« La tentative effrontée de cet accusé d’échapper à la justice est terminée et le travail pour le tenir responsable devant un tribunal du meurtre de Krystal Mitchell peut maintenant commencer », a déclaré Stephan.
« Un grand crédit revient à la mère de la victime qui n’a jamais renoncé à rechercher le meurtrier de sa fille et a travaillé en étroite collaboration avec notre bureau et d’autres forces de l’ordre pour rendre cette arrestation possible. »
‘QUE DIEU AIT MISÉRICORDE’
Pour Wentzel, son enquête pour aider à trouver McLeod l’a guidée à travers son chagrin d’avoir perdu Krystal et lui a donné un nouveau but.
En avril 2021, McLeod a été ajouté par les maréchaux à une liste de leurs 15 fugitifs «les plus recherchés». Une récompense de 50 000 $ a été offerte pour les informations menant à son arrestation, soit plus du double du montant habituel.
Diverses observations du tueur présumé surgiraient dans les mois suivants.
Et lorsqu’elle a reçu une image des US Marshals concernant une éventuelle observation de McLeod à Sonsonate au début du mois, Wentzel l’a immédiatement reconnu et a exhorté les autorités à l’arrêter.
« J’ai regardé la photo et j’ai dit : ‘Oh mon Dieu, c’est lui. C’est lui. C’est lui' », s’est-elle souvenue avec enthousiasme.
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Elle a attendu nerveusement au cours de la semaine et demie suivante qu’une arrestation soit effectuée.
Avec McLeod en toute sécurité derrière les barreaux, Wentzel dit qu’elle est impatiente de pouvoir regarder le tueur de sa fille directement dans les yeux.
Elle prévoit d’être à l’aéroport lorsqu’il sera extradé vers les États-Unis afin de pouvoir le confronter à son arrivée.
« J’aurai l’occasion de lui parler face à face, mais que dites-vous à quelqu’un qui n’a pas de conscience ? » elle a demandé.
« Je pourrais dire pourquoi tu l’as fait, l’insulter, mais à quoi cela servira-t-il ?
« Tout ce que je peux lui dire, c’est » que Dieu ait pitié de ton âme « . C’est tout ce que je peux dire.
« Rien ne ramènera ma fille, mais je suis soulagée que ce monstre soit maintenant derrière les barreaux et ne soit plus une menace pour les femmes du Mexique et d’Amérique centrale. »
