Le changement climatique pourrait transformer certains lacs bleus en vert ou en brun
Yang et ses collègues ont utilisé des photos satellites de 2013 à 2020 pour analyser la couleur de plus de 85 000 lacs à travers le monde. Étant donné que les tempêtes et les saisons peuvent affecter temporairement la couleur d’un lac, les chercheurs se sont concentrés sur la couleur la plus fréquemment observée pour chaque lac au cours de la période de sept ans. Les chercheurs ont également créé une carte interactive en ligne qui peut être utilisée pour explorer les couleurs de ces lacs.
L’approche est « super cool », déclare Dina Leech, écologiste aquatique à l’Université Longwood de Farmville, en Virginie, qui n’a pas participé à l’étude. Ces données satellitaires sont « tellement puissantes ».
Les scientifiques ont ensuite examiné les climats locaux pendant cette période pour voir comment ils pouvaient être liés à la couleur des lacs dans le monde. Pour de nombreux plans d’eau petits ou éloignés, les enregistrements de température et de précipitations n’existent pas. Au lieu de cela, les chercheurs se sont également appuyés sur des « prévisions » climatiques calculées pour chaque endroit du globe, qui sont reconstituées à partir d’enregistrements relativement rares.
Les lacs dans les endroits où la température estivale moyenne de l’air était inférieure à 19 ° Celsius étaient plus susceptibles d’être bleus que les lacs avec des étés plus chauds, ont découvert les chercheurs. Mais jusqu’à 14% des lacs bleus qu’ils ont étudiés sont proches de ce seuil. Si les températures estivales moyennes augmentent encore de 3 degrés Celsius – une quantité que les scientifiques pensent plausible d’ici la fin du siècle – ces 3 800 lacs pourraient devenir verts ou bruns (SN: 8/9/21). En effet, une eau plus chaude favorise la prolifération des algues, ce qui modifie les propriétés de l’eau et lui donne une teinte vert-brun, explique Yang.
Extrapoler au-delà de cet échantillon de lacs est un peu délicat. « Nous ne savons même pas combien de lacs il y a dans le monde », déclare la co-auteure de l’étude Catherine O’Reilly, écologiste aquatique à l’Illinois State University à Normal. De nombreux lacs sont trop petits pour être détectés de manière fiable par satellite, mais selon certaines estimations, des dizaines de milliers de lacs plus grands pourraient perdre leur teinte bleue.
Si certains lacs deviennent moins bleus, les gens perdront probablement certaines des ressources qu’ils ont appris à apprécier, dit O’Reilly. Les lacs sont souvent utilisés pour l’eau potable, la nourriture ou les loisirs. Si l’eau est plus bouchée par des algues, elle pourrait être peu attrayante pour jouer ou plus coûteuse à nettoyer pour boire.
Mais les changements de couleur ne signifieraient pas nécessairement que les lacs sont moins sains. « [Les humains] n’apprécient pas beaucoup d’algues dans un lac, mais si vous êtes un certain type d’espèce de poisson, vous pourriez dire » c’est génial « », déclare O’Reilly.
La couleur du lac peut faire allusion à la stabilité de l’écosystème d’un lac, avec des nuances changeantes indiquant des conditions changeantes pour les créatures vivant dans l’eau. L’un des avantages de la nouvelle étude est qu’elle donne aux scientifiques une base pour évaluer comment le changement climatique affecte les ressources en eau douce de la Terre. La surveillance continue des lacs pourrait aider les scientifiques à détecter les changements futurs.
« [L’étude] définit un marqueur auquel nous pouvons comparer les résultats futurs », déclare Mike Pace, écologiste aquatique à l’Université de Virginie à Charlottesville, qui n’a pas participé à l’étude. « C’est, pour moi, la grande puissance de cette étude. »
