Le Parti conservateur est aux prises avec une crise d’identité

L’effondrement actuel des conservateurs ne concerne pas seulement les erreurs directes du nouveau premier ministre, il s’agit du type de parti que les conservateurs veulent être.

Deviendront-ils, comme Liz Truss l’entend, un petit parti conservateur libertaire axé sur les réductions d’impôts ? Ou le parti devrait-il tenir compte de la réaction publique initiale à ses plans comme preuve de ne pas changer de cap par rapport au discours électoral de 2019 et d’adopter une approche gouvernementale de conservatisme compatissant où l’intervention de l’État n’est pas une mauvaise chose ?

Truss et Gove considèrent l’approche de l’autre comme la mauvaise. Pourtant, aucun des deux ne prévoit d’abandonner la fête de si tôt. Malgré les tentatives de Truss de bannir Gove en Sibérie politique, son ancien collègue du cabinet fait sentir sa présence depuis les banquettes arrière.

Il était assis à quelques mètres de Truss dans le studio de la BBC lorsqu’il a torpillé sa première conférence du parti dimanche en déclarant qu’il aurait du mal à soutenir son mini-budget – suggérant que le plan d’abolition du taux d’impôt sur le revenu de 45 pence n’était pas conservateur.

Truss a finalement dû accepter la réalité politique selon laquelle nombre de ses collègues étaient d’accord avec lui et ont fait demi-tour ce soir-là.

Un bras de fer idéologique est en cours. Il y avait des goûts de ce débat dans la course à la direction – même s’il était largement axé sur l’économie. Lorsque Truss a gagné, il y avait un consensus général sur le fait que les députés devaient maintenant la soutenir – les membres avaient fait leur choix entre le radicalisme de Truss et le conservatisme fiscal de son rival Rishi Sunak. Les députés de tout le parti ont appelé à l’unité.

Mais depuis, trois choses ont changé. Premièrement, le cabinet de Truss et le remaniement ministériel junior plus large ont laissé de nombreux partisans de Sunak sur la touche. Deuxièmement, Truss a abandonné plus de politiques du gouvernement de Boris Johnson que ses partisans ne s’y attendaient – ​​de la suppression de certaines parties de la lutte contre l’obésité à la défense d’une nouvelle approche de mise à niveau. Troisièmement, l’avance travailliste dépasse désormais largement les 20 points selon une série de sondages.

Cela signifie que ceux qui poussent à conserver l’ancien discours électoral croient qu’ils ont maintenant beaucoup de preuves qui disent qu’ils ont raison – et qu’un changement de cap est nécessaire de toute urgence.

Lors d’un panel marginal à Birmingham, une table ronde a demandé si les conservateurs pouvaient gagner les prochaines élections. La réponse retentissante du panel a été que cela semblait plutôt improbable.

Notamment, Rachel Wolf – qui a co-écrit le manifeste de 2019 – a attribué une grande partie de cela au fait que Truss avait abandonné une grande partie du travail et de l’orientation politique qui ont conduit le parti à la victoire en 2019. Plutôt que de dépenser plus, le faible taux d’imposition de Truss les plans pourraient impliquer des réductions de dépenses afin d’envoyer un signal aux marchés.

Le changement de direction est une préoccupation partagée par Nadine Dorries, la plus fidèle partisane de Johnson, qui a accusé Truss de passer à droite. «Le lot Boris se tourne vers Liz. Cela devait toujours se produire, mais cela s’est produit beaucoup plus rapidement que prévu », déclare un ancien ministre.

Après que Truss U-a activé le taux d’imposition de 45p, les députés pensent maintenant que la dame est prête à tourner si elle pousse assez fort. De plus, les hauts conservateurs ne prévoient pas de s’arrêter là – ils contestent les perspectives plus larges plutôt qu’une politique unique. C’est cette division qui rend les députés nerveux quant à savoir s’il existe un moyen de rassembler le parti après 12 ans au pouvoir.

Le libertarianisme de Truss n’est pas basé sur ce qui amènera le plus d’électeurs au parti conservateur ou aux groupes de discussion dans un avenir immédiat. C’est ce qu’elle croit sincèrement qui stimulera le pays à long terme.

C’est pourquoi elle a dit très tôt après avoir été nommée Premier ministre qu’elle était prête à être impopulaire si cela signifiait faire ce qu’elle croyait être la bonne chose. Le premier ministre estime que le parti doit maintenant se rallier et s’habituer à faire des arguments rusés. Si ce n’est pas le cas, c’est parce que le parti est rempli de députés qui sont des « sociaux-démocrates » et non des conservateurs.

Pourtant, même Truss sera sous le choc de l’impopularité de son gouvernement. Alors que les vrais croyants soutiennent sa vision, cela rend son travail beaucoup plus difficile lorsqu’il s’agit de gagner les cœurs et les esprits au centre de la fête.

Ces anciens ministres – de Gove à Damien Green – qui contestent sa position ont beaucoup à dire, pour suggérer aux hésitants qu’ils devraient réfléchir à deux fois avant de soutenir une réforme délicate du côté de l’offre ou de suivre les plans budgétaires.

Les députés qui examinent le calcul électoral pour voir ce que les récents sondages signifient pour eux ont raison de s’alarmer. Cela n’aide pas que le gouvernement Truss ne suive plus les conseils du gourou électoral conservateur Isaac Levido – ce qui ajoute encore aux nerfs conservateurs.

« C’est de la merde », dit un ancien assistant. De nouveaux conflits pointent à l’horizon. La décision de Truss de ne pas donner le feu vert à une campagne sur les moyens de réduire votre consommation d’énergie cet hiver conduit à des accusations selon lesquelles ses instincts libertaires triomphent du pragmatisme. Les discussions sur la suppression de la planification et des protections environnementales ont déjà mis les députés conservateurs du Réseau environnemental conservateur sur les nerfs.

Le discours du chef de Truss lors de la conférence a présenté l’explication la plus claire à ce jour de sa vision et de ce qu’elle envisage de faire. Pourtant, elle a perdu tellement de capital politique si tôt qu’il sera difficile d’en obtenir une grande partie.

À Birmingham, il y avait déjà des conservations chuchotées sur le temps qu’il restait à Truss. Le problème pour le parti est qu’il semble avoir oublié qu’historiquement, la façon dont il a remporté des majorités – en évitant le besoin de coalition avec d’autres partis – est d’avoir une coalition au sein du parti, d’être une grande tente. Même si les soi-disant sociaux-démocrates réussissaient, il semblerait qu’ils laisseraient derrière eux une partie du parti.