Le serpent le plus rare d’Amérique s’étouffe avec un mille-pattes géant

L’un des serpents les plus rares d’Amérique a été retrouvé mort en Floride après s’être étouffé avec un mille-pattes géant.

La Tantille oolithique, également connu sous le nom de serpent couronné de roche de jante, a été trouvé dans le parc d’État John Pennekamp Coral Reef à Key Largo. C’était la première fois que le serpent était vu depuis quatre ans, a déclaré le Florida Museum of Natural History dans un communiqué de presse. Le serpent était mort, avec un mille-pattes géant enfermé à mi-chemin dans sa bouche.

Le serpent a été trouvé par un randonneur, qui a alerté le personnel du parc. Les scientifiques ont ensuite ramené le spécimen au musée de Floride pour des recherches. Une étude sur la découverte a été publiée le 4 septembre dans la revue Écologie.

Le serpent couronné de roche est une espèce non venimeuse en voie de disparition. Il est endémique du sud de la Floride et rarement repéré.

Avant cela, les scientifiques ne savaient pas ce que mangeait le serpent rare, bien que l’on sache que des espèces similaires avaient un goût prononcé pour les mille-pattes. C’est la première fois que l’on voit le serpent couronné de rim rock manger l’arthropode.

Le co-auteur de l’étude, Coleman Sheehy, responsable de la collection d’herpétologie du Florida Museum, a déclaré dans un communiqué de presse qu’il avait été « étonné » lorsqu’il avait vu les photos pour la première fois.

« Il est extrêmement rare de trouver des spécimens qui sont morts en mangeant des proies, et étant donné la rareté de cette espèce, je n’aurais jamais prédit de trouver quelque chose comme ça. Nous étions tous totalement sidérés », a déclaré Sheehy.

Pour déterminer la cause du décès, les scientifiques ont pratiqué une autopsie,

L’autopsie a révélé que les pinces venimeuses du mille-pattes avaient causé une blessure sur le côté du serpent, provoquant une hémorragie interne. Mais les scientifiques ont déterminé que les serpents qui mangent régulièrement des mille-pattes seraient immunisés contre le venin, ce qui signifie qu’il est peu probable que ce soit la cause du décès.

Les scientifiques ont déterminé que ce devait être la taille du mille-pattes qui avait tué le serpent. De nombreux serpents sont capables d’avaler des proies beaucoup plus grosses qu’eux sans s’étouffer, car leurs mâchoires sont flexibles, ce qui signifie qu’ils peuvent s’enrouler autour de proies larges. Mais parfois, les serpents peuvent se surestimer.

Les tomodensitogrammes ont révélé que la trachée du serpent était bloquée là où le mille-pattes était le plus large. Cela l’a fait suffoquer.

L’étude a donné un aperçu rare des espèces insaisissables – comme elles sont si rares, les scientifiques n’ont pas souvent la possibilité de les étudier. Ils sont si rarement repérés qu’on craint qu’ils ne soient en voie d’extinction. Mais pour l’instant, il semble y avoir une population restante à Key Largo.

« Nous ne pouvons pas dire avec certitude s’ils sont toujours présents ou non dans la péninsule de Floride. L’absence de preuves n’est pas une preuve d’absence, mais leur habitat a été fondamentalement détruit », a déclaré Sheehy.