L’empire de Poutine en Asie centrale s’effondre alors que la Russie ne parvient pas à maintenir la paix pour ses alliés les plus anciens et les plus proches
Alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie s’inverse, une autre crise pour le Kremlin se développe dans les anciennes possessions soviétiques d’Asie centrale et occidentale.
Cinq des six membres à part entière de l’Organisation du Traité de sécurité collective (OTSC), l’analogue russe de l’OTAN qui couvre la région, sont dans divers états de guerre.
La Russie et la Biélorussie sont mêlées à l’Ukraine. L’Azerbaïdjan – non membre – a lancé une offensive contre l’Arménie et continue d’occuper le territoire arménien avec un cessez-le-feu précaire en place. Une centaine de soldats sont morts dans les combats entre le Tadjikistan et le Kirghizistan.
Chaque nation était auparavant un sujet à la fois de l’empire russe puis de l’Union soviétique. La Russie reste la puissance économique, culturelle et militaire incontestée de la région, les exportations russes affluant vers les provinces et les travailleurs migrants faisant le chemin inverse. La langue et les bases militaires de la Russie s’étendent sur les anciens territoires soviétiques.
Mais lorsque l’Arménie a invoqué le pacte de défense mutuelle de l’OTSC suite à l’offensive azérie, la Russie ne lui est pas venue en aide. Moscou n’est pas non plus intervenue dans le conflit entre le Kirghizistan et le Tadjikistan, ayant précédemment joué un rôle de maintien de la paix dans la région frontalière contestée.
L’abdication par la Russie de son rôle de garant de la sécurité, suite à son invasion de l’Ukraine, a déclenché des réactions dans toute la région. Les manifestants en Arménie ont appelé le gouvernement à quitter l’OTSC. Les dirigeants politiques se sont éloignés du soutien traditionnel à la Russie dans les forums internationaux.
Les gouvernements de la région « maintiennent un juste équilibre », déclare le Dr Aijan Sharshenova, analyste politique à Bichkek, au Kirghizistan. « Ils font très attention aux mots qu’ils choisissent et montrent leur soutien à la Russie sans s’aliéner la communauté internationale. »
Le Kazakhstan, l’un des alliés les plus proches de la Russie en Asie centrale, est celui qui s’est le plus éloigné du Kremlin. Astana a refusé de reconnaître l’indépendance des « républiques populaires » du Donbass, organisé des collectes de fonds pour l’Ukraine et autorisé des manifestations contre l’invasion. Le Kazakhstan s’est également abstenu, plutôt que de s’opposer, aux résolutions de l’ONU critiquant la Russie.
Ceci est probablement motivé par l’auto-préservation, suggère le professeur Rico Isaacs, rédacteur en chef de la revue Central Asia Survey. Le Kazakhstan partage une frontière de 4 750 milles avec la Russie, et les dirigeants russes ont fait des commentaires menaçants qui font écho à leur langage sur l’Ukraine, comme l’affirmation de l’ancien président Dimitri Medvedev selon laquelle le Kazakhstan est un « État artificiel ».
« Il y a une crainte à Astana que si la Russie peut faire ça à l’Ukraine, qui est le prochain ? » dit Isaacs. Les performances militaires de la Russie en Ukraine ont peut-être également soulevé des doutes quant à sa valeur en tant que garant de la sécurité, ajoute-t-il.
La Russie tente de renforcer son soutien dans la région en en faisant une priorité plus élevée, explique le Dr Sharshenova. « La quantité d’attention que nos dirigeants ont reçue de Poutine et de son équipe est sans précédent – réunions, appels, invitations à Moscou également », dit-elle. L’Asie centrale a été inondée de vacanciers et de touristes russes qui visitent généralement des destinations plus glamour, explique le Dr Sharshenova.
Cette offensive de charme peut arriver trop tard dans certains cas. Tigran Khzmalyan, chef du Parti européen arménien, a déclaré à l’I qu’il avait été convenu en principe lors d’une réunion parlementaire le 20 septembre que le pays devait quitter à la fois l’OTSC et l’Union économique eurasienne (UEE). « Le Premier ministre (Nikol Pashinyan) a déclaré qu’il n’avait jamais vu de tels sentiments anti-russes en Arménie », a déclaré Khzmalyan.
Khzmalyan décrit la récente visite en Arménie de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, et la suggestion d’une aide militaire comme une « proposition que nous n’avons pas le droit de rejeter ». Il pense que l’agression azérie se produit avec la bénédiction de la Russie et est favorable à un passage à une alliance avec l’UE et l’OTAN.
« Il y a très peu de temps pour faire un choix drastique et changer d’orientation qui nous a menés au bord du gouffre », dit Khzmalyan. Il ajoute que la grande population de dissidents russes désormais basés en Arménie après avoir fui leur patrie est un atout pour le mouvement contre Moscou.
La question de savoir si la Russie ne peut pas intervenir dans les conflits de la région parce qu’elle est surchargée en Ukraine, ou choisit de ne pas le faire, divise l’opinion locale. Alors que la Russie a retiré des militaires du monde entier pour combattre en Ukraine, les analystes suggèrent que Poutine pourrait également se sentir plus étroitement aligné sur les autocraties en Azerbaïdjan et au Tadjikistan que leurs voisins relativement démocratiques. Le président tadjik Emomali Rahmon a accumulé 27 ans au pouvoir, soit un peu plus que les 22 ans de Poutine.
Si la puissance de la Russie diminue dans la région, d’autres acteurs pourraient être prêts à combler le vide. La Chine dépense déjà plus que la Russie en Asie centrale avec la possibilité d’accroître son influence. Les États-Unis pourraient devenir un patron de l’Arménie, bien que son appétit pour la domination régionale soit probablement tempéré par son expérience en Afghanistan. La Turquie et l’Iran pourraient également profiter du bouleversement.
Mais cela pourrait aussi offrir une opportunité aux anciens sujets impériaux de façonner leur propre destin. « J’espère que nous nous éloignons d’une vision centrée sur la Russie et que nous avons notre propre agence plutôt que d’être des pions dans des jeux de grande puissance », déclare le Dr Sharshenova.
