L’espace, la frontière invisible de la guerre en Ukraine
La guerre en Ukraine a souligné l’importance croissante de l’espace pour les armées au sol.
Dans une interview accordée à la BBC, le chef de l’US Space Force, le général Jay Raymond, la décrit comme la « première guerre où les capacités spatiales commerciales ont vraiment joué un rôle important ». C’est aussi le premier conflit majeur dans lequel les deux parties sont devenues si dépendantes de l’espace.
Le général Raymond – dont le service est la branche la plus récente des forces armées américaines – évite de donner des détails précis sur la manière dont les États-Unis et leurs alliés ont aidé l’Ukraine.
Mais il donne une indication claire de ce qu’il a fait. « Nous utilisons l’espace pour aider à frapper avec précision, nous utilisons l’espace pour fournir des avertissements de missiles, de toute menace qui pourrait venir aux États-Unis ou à nos alliés ou partenaires », dit-il.
Il y a déjà plus de 5 000 satellites dans l’espace – la plupart sont exploités à des fins commerciales.
Mais parmi eux se trouvent des centaines de satellites militaires dédiés – les États-Unis, la Russie et la Chine en ayant le plus grand nombre.
L’Ukraine n’en a pas. Mais il a reçu une aide significative de l’Occident de plusieurs manières.
Le premier est la fourniture de renseignements, de surveillance et de reconnaissance – ou ISR.
L’Ukraine a eu accès à des quantités sans précédent d’images satellitaires commerciales.
Lors d’une récente conférence, le directeur de la National Geospatial-Intelligence Agency des États-Unis a déclaré qu’elle avait plus que doublé les images commerciales disponibles sur l’Ukraine à l’approche de la guerre.
Le vice-maréchal de l’air Paul Godfrey, qui dirige le Space Command du Royaume-Uni, a déclaré qu’en plus de l’ISR commercial et civil fourni à l’Ukraine « il y a énormément de nations dotées de capacités militaires dans l’espace – elles regardent également l’Ukraine ».
Space ISR a aidé à identifier la constitution initiale des forces russes avant l’invasion du 24 février et le mouvement des troupes et du matériel militaire depuis. Des satellites ont été utilisés pour suivre les navires de guerre russes en mer Noire, y compris le croiseur Moskva qui a été coulé par l’Ukraine.
Les radars d’alerte précoce – comme le géant de la RAF Fylingdales dans le North Yorkshire – ont également été en mesure de suivre le lancement de missiles balistiques.
Le vice-maréchal de l’Air Godfrey affirme que les satellites ISR ont également été essentiels pour « dire la vérité » sur la guerre.
Il donne l’exemple du massacre de Bucha, près de Kiev, la capitale de l’Ukraine. Il dit que les affirmations russes selon lesquelles les corps des civils morts étaient déjà dans les rues à leur arrivée ont été contredites par des images satellite horodatées montrant le contraire.
Les organisations médiatiques, dont la BBC, ont également eu un accès sans précédent à l’imagerie satellitaire commerciale – qui peut être utilisée pour corroborer les affirmations sur le terrain. Cela comprend l’identification de fosses communes ou la récente attaque de l’Ukraine contre une base aérienne russe en Crimée, une péninsule du sud de l’Ukraine annexée par la Russie en 2014.
Les radars d’alerte précoce ont également été en mesure de suivre le lancement de missiles balistiques.
Les États-Unis sont également en train de discuter en détail de l’installation de plus de radars géants au Royaume-Uni pour garder un œil sur ce qui se passe dans l’espace.
Et récemment, des volontaires ukrainiens ont collecté suffisamment d’argent pour acheter un satellite entier afin d’aider l’armée du pays à détecter les cibles russes.
Le satellite Sar (Synthetic Aperture Radar) de la société finlandaise ICEYE s’est avéré extrêmement efficace – au cours des deux premiers jours seulement de son utilisation, les dommages militaires russes ont dépassé 16 millions de dollars – plus que le coût d’achat du satellite, selon les responsables ukrainiens.
Elon Musk a envoyé des milliers de kits Internet Starlink en Ukraine donnant accès à la constellation de satellites en orbite de SpaceX.
Ils ont été essentiels pour fournir à l’armée ukrainienne des communications sécurisées et une connaissance de la situation tout au long de la guerre. Je les ai vus être utilisés depuis des bunkers de commandement ukrainiens dans la région du Donbass, à l’est du pays.
