Tom Chaplin de Keane : « Coldplay poursuit quelque chose qui a disparu – je suis plus inspiré par les déclarations artistiques »

Le troisième album solo de Tom Chaplin, Milieu, fait partie des disques les moins rock’n’roll jamais réalisés. Délibérément ainsi. Il s’agit, comme son titre l’indique, de se retrouver au milieu de la vie et de se demander où sont passées les années. Disque fortement ruminatif, il fixe son auteur, le leader de Keane, à une époque où ses cheveux commencent à grisonner, et il se remémore l’énergie propulsive de sa jeunesse avec une nostalgie douloureuse.

Un morceau, « New Flowers », contient la phrase : « Je n’ai pas besoin d’une vie rapide sur la route / Je veux juste savourer mon temps en vieillissant / Et je veux admirer comment les nouvelles fleurs poussent. » Il vaut peut-être la peine de souligner que Chaplin a 43 ans, pas 73 – mais il n’a jamais voulu être Keith Richards.

« Je pense que la chose responsable à faire, surtout en tant que parent, est d’accepter que vous ne pouvez pas continuer comme vous le faisiez quand vous aviez 21 ans », dit-il, souriant béatement dans le bureau de son manager à Islington par une chaude Après-midi d’août.

«Même si vous voulez toujours être au pub tous les soirs, ou toujours vous diriger vers tous ces énormes objectifs et ambitions que vous aviez autrefois, vous n’êtes tout simplement plus cette personne, il est donc irréaliste d’envisager cela comme une idée. Beaucoup de chansons de cet album parlent de moi, changeant ma propre perception de qui je suis maintenant et… et apprenant à accepter cela.

C’est un sujet auquel Chaplin, qui avait lutté contre l’alcoolisme et la toxicomanie à l’époque où il était le leader de Keane, a beaucoup réfléchi ces derniers temps.

« Cette partie de la vie, c’est un ajustement, n’est-ce pas? » il décide. «Cela peut être difficile, et il y a un désir certain de ce qui est parti. C’est pourquoi il y a tous ces clichés : acheter une voiture rapide ou mettre fin à votre mariage et sortir avec un jeune de 21 ans. Il s’agit d’essayer de récupérer quelque chose qui est perdu, et c’est très séduisant, et je peux comprendre pourquoi les gens le font. Mais c’est un jeu dangereux à jouer.

Chaplin est avec sa femme depuis 20 ans maintenant. Ils ont deux enfants, un de huit ans et un de deux ans.

« C’est donc un bon partenariat, mais je sais ce que c’est que de tester ce partenariat. Parfois, on a l’impression que c’est un peu périmé, et parfois on a l’impression qu’il pourrait y avoir une autre vie là-bas, et est-ce que je serais mieux ? Dois-je tout démonter et recommencer ? Je sais qu’il y a tellement de choses que je tiens pour acquises, mais j’ai des enfants, j’ai une maison et je ne voudrais jamais dire au revoir à ça; c’est une pensée effrayante. Il frissonne. « Je suis donc heureux de faire [the relationship] sentir comme un autre type d’amour, ou que l’amour a changé et changé. Cela ne veut pas dire que c’est moins. C’est juste différent.

Pour l’observateur occasionnel, Tom Chaplin a mené une carrière intrigante. Ce fut un voyage semé de luttes, qui alimentent toutes directement Milieu, et en faire un disque si émouvant. Quand, sur le titre « Rise and Fall », il chante « Je l’ai mérité et soufflé / Grand en petit / J’ai tout vu », tu sais que ça lui fait probablement mal de le faire.

Il y a deux décennies, Chaplin, Tim Rice-Oxley et Richard Hughes ont formé Keane, un groupe qui semblait destiné à suivre les traces de Coldplay, en grande partie parce que Keane a labouré une veine similaire avec leurs chansons pop dynamiques qui parlaient une sorte d’espéranto musical. Ils ont eu un début de rêve, leur premier album de 2004 Espoirs et peurs – avec les singles « Somewhere Only We Know » et « Everybody’s Changing » – vendu à 5 millions d’exemplaires. Son succès a transformé ces trois gentils jeunes hommes tout droit sortis de l’East Sussex en rock stars. C’est là que les problèmes ont commencé.

Si les deux tiers du groupe voulaient rapidement se retirer dans l’ombre, alors son chanteur trouvait qu’il aimait plutôt l’attention, et était de plus en plus doué pour la commander. Mais à force de leur classe supposée – moyenne supérieure plutôt que de travail, voyelles plus arrondies que gouttes – Keane n’aurait jamais eu les moments les plus faciles dans la presse, et Chaplin était régulièrement et cruellement ridiculisé.

Il a fait face à cela en s’immunisant avec des stupéfiants. Il est allé sur des benders, disparaissant pendant des jours, et a de plus en plus mis à l’épreuve la patience de ses collègues membres du groupe qui, très pertinemment, n’étaient pas The Libertines. Le groupe a fait une pause, Chaplin est entré en cure de désintoxication, puis ils se sont séparés, puis se sont à nouveau réunis bien plus tard. Mais au moment où ils se sont réunis pour leur album de 2019 Cause et effet, la musique avait évolué et Keane ne jouirait plus de niveaux comparables de succès commercial. Peu le font.

Le récit persistant qui s’accroche néanmoins à eux est qu’ils auraient en effet pu reproduire le succès de Coldplay s’ils ne l’avaient pas mis en bouteille. La vérité est un peu plus compliquée.

« Ah, eh bien, » dit Chaplin avec vivacité, se penchant en avant, « en fait, vous êtes allé droit au cœur du genre d’argument que j’ai dans ma tête. Je me souviens Chris [Martin] avant qu’il soit célèbre, quand on faisait des shows ensemble, et il y avait cette honnêteté presque sociopathe chez lui, une croyance et un désir inébranlables. Mais nous n’avons jamais été bien dans notre peau. Nous étions trop autodérision, trop incertains. Et donc nous avons rapidement commencé à nous désintégrer, en tant que personnes et en tant que groupe, et nous avons suivi ce premier album avec un autre beaucoup plus sombre [2004’s Under the Iron Sea], ce qui était aliénant. Nous avons probablement perdu 80 à 90 % des personnes qui nous aimaient. Je me demande souvent si, si nous avions fait un album qui capitalisait sur le succès de nos débuts, les choses auraient été différentes, mais je pense aussi que cela aurait été une façon de vivre complètement épuisante.

« Où Coldplay en est-il maintenant », poursuit-il, « semblant chasser – oh mon Dieu, vais-je avoir des ennuis pour avoir dit cela? – pour chasser quelque chose qui est, eh bien, qui est parti, avec toutes ces collaborations et travailler avec certaines personnes… Je pense juste que je préférerais de beaucoup que Chris écrive un album sur la quarantaine lui-même, parce que je suis sûr qu’il aurait beaucoup à dire .”

Il dit qu’il est beaucoup plus inspiré par Beck, Damon Albarn et Nick Cave – « des artistes un peu plus âgés mais qui font toujours quelque chose qui ressemble à une déclaration artistique pertinente à l’endroit où ils se trouvent dans leur vie. Pour moi, c’est beaucoup plus inspirant que de simplement courir après une idée de ce que le succès est.”

Chaplin n’a pas l’air particulièrement embourbé dans le regret. En fait, il semble radieux. Des années de psychanalyse l’ont aidé à accepter non seulement qui il est, mais aussi comment tempérer au mieux les penchants qui filtrent encore sous la surface. Il continue de voir son thérapeute chaque semaine.

« J’ai appris sur moi-même et sur toutes les façons dont je pourrais être plus heureux, et je suis mieux équipé pour faire face à ce que la vie me réserve. Bien sûr, les choses me rongent encore, mais je ne veux pas revenir à la dactylographie et j’aime que la vie continue maintenant de manière plus mesurée. J’aime, suggère-t-il, cette sorte de notion de flottement. Ça me va. »

Milieu est sorti maintenant