Depuis sa création en 1967, Hyundai Motor Company est devenu l’un des constructeurs automobiles les plus importants et innovants du monde.
Originaire de Corée du Sud, la marque s’est engagée dès ses débuts à diversifier les sources d’énergie pour ses voitures et a ainsi investi massivement dans la recherche sur les véhicules à hydrogène.
Découvrons comment Hyundai s’est imposé comme un acteur majeur dans cette technologie aujourd’hui.
Sommaire
L’historique de Hyundai Motor Company
Fondée par Chung Ju-Yung, cette entreprise familiale est désormais présente dans près de 200 pays et emploie environ 75 000 personnes à travers le monde. Initialement spécialisée dans la construction automobile et l’industrie lourde, Hyundai Motor Company possède également une division « énergie verte » depuis 1998 qui se consacre au développement de technologies liées aux énergies renouvelables et propres. Parmi celles-ci figure bien sûr l’hydrogène, l’une des solutions les plus prometteuses pour répondre aux défis écologiques.
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Le choix de l’hydrogène comme vecteur énergétique
Confronté à la nécessité de réduire les émissions polluantes et de diversifier ses sources d’énergie, Hyundai a très tôt réalisé que l’hydrogène représentait une alternative crédible au pétrole. Ce gaz incolore, inodore et extrêmement léger possède en effet des avantages non négligeables pour les transports :
- Il est abondant et peut être produit à partir d’eau à l’aide d’électricité;
- Sa combustion ne génère que de la vapeur d’eau, un gaz à effet de serre très faible comparé au CO2;
- Les véhicules à hydrogène ont une autonomie supérieure à ceux fonctionnant avec des batteries électriques;
- Le temps de recharge d’une pile à combustible est rapide.
Toutefois, l’hydrogène présente aussi certaines contraintes techniques, notamment en termes de stockage et de distribution. C’est pourquoi Hyundai a investi massivement dans la recherche et développement (R&D) autour de cette technologie depuis plusieurs décennies.
Des débuts prometteurs dans les années 1990
La première incursion de Hyundai dans l’univers des véhicules à hydrogène date de 1998 avec la création de sa branche « énergie verte ». En 2000, le constructeur sud-coréen présente son premier prototype de véhicule équipé d’une pile à combustible fonctionnant à l’hydrogène lors du Salon de l’auto de Séoul.
Nexus : Un SUV à pile à combustible
Ce SUV répondait aux normes environnementales de l’époque et intégrait déjà une série de dispositifs destinés à optimiser sa performance énergétique. Parmi eux, citons :
- Un régulateur de tension pour assurer une alimentation électrique stable;
- Un compresseur d’air afin d’augmenter la densité énergétique de l’hydrogène;
- Un système de récupération et de réutilisation de la chaleur dégagée par les piles.
Cependant, ce véhicule n’a pas été commercialisé. Il a toutefois permis à Hyundai de mettre au point des technologies dont certaines sont aujourd’hui utilisées dans ses modèles de série.
Le pari réussi du Tucson ix35 FCEV
Lancé en 2013, le Tucson ix35 Fuel Cell Electric Vehicle (FCEV) constitue un tournant majeur pour Hyundai dans sa quête de l’automobile propre. Ce SUV est le premier véhicule à hydrogène produit en série et disponible à la vente en Europe. Doté d’une pile à combustible de 100 kW, il offre une autonomie impressionnante de 594 km avec un plein de gaz comprimé à 700 bars.
Une autonomie record et des performances respectables
Le Tucson ix35 FCEV peut atteindre une vitesse de pointe de 160 km/h et accélérer de 0 à 100 km/h en 12,5 secondes grâce à son moteur électrique synchrone de 100 kW. Par ailleurs, les émissions polluantes du véhicule se limitent à quelques grammes de vapeur d’eau par kilomètre, soulignant ainsi l’engagement de Hyundai en matière de développement durable.
L’avenir des véhicules à hydrogène chez Hyundai
Forte de ces succès, la marque sud-coréenne a dévoilé en 2018 son second modèle de série à pile à combustible : le Nexo. Ce SUV futuriste affiche une autonomie record de 666 km et se dote d’une pile à combustible de dernière génération, plus puissante et compacte que celle du Tucson ix35 FCEV.
Un design novateur et des fonctionnalités de pointe
Le Nexo innove également sur le plan des équipements avec un système d’assistance à la conduite semi-autonome et des dispositifs tels qu’un écran tactile de 12,3 pouces ainsi qu’une caméra de recul intelligente. Les ingénieurs de Hyundai travaillent déjà sur la prochaine génération de piles à combustible et étudient l’intégration de cette technologie dans d’autres segments de marché.
En résumé, il est clair qu’Hyundai Motor Company s’est positionné comme un leader dans le développement de véhicules à hydrogène, marquant ainsi son engagement dans la transition énergétique du secteur automobile et contribuant activement au développement durable.
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