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Un an d’exploitation et déjà des découvertes majeures
Depuis son lancement en décembre 2021, le télescope spatial James Webb a su révolutionner notre compréhension de l’Univers. En effet, après seulement un an d’activité et à 1,5 million de kilomètres de notre planète, ce satellite a offert aux astronomes des images inédites.
Grâce à ses observations en infrarouge, il a notamment permis de découvrir qu’il existe beaucoup plus de galaxies dans l’Univers primordial que précédemment imaginé.
- James Webb observe dans l’infrarouge, ce qui lui permet de détecter des objets froids et lointains qui émettent très peu de lumière et de chaleur.
- Le télescope peut ainsi pénétrer la structure interne des nébuleuses, des amas de gaz, de plasma et de poussière dont l’étude est cruciale pour comprendre les processus de formation des étoiles.
Étudier l’Univers en détail grâce à l’infrarouge
Dans leurs recherches sur les galaxies les plus anciennes, les scientifiques se sont rendu compte, grâce à ces observations en infrarouge, que l’univers avait plusieurs galaxie ou plus complexes. Ces découvertes ont conduit à repenser certaines théories sur la genèse de l’Univers et la formation des galaxies et des trous noirs.
En effet, ces nouvelles connaissances permettent d’envisager que les trou noir ne se forme pas simplement par l’effondrement des étoiles arrivées en fin de vie, mais par la contraction spontanée de la matière sous l’influence de la gravité.
Des surprises inattendues
L’une des découvertes surprenantes du télescope James Webb est la galaxie JADES-GS-z13-0, née seulement 322 millions d’années après le Big Bang. En étudiant son spectre extrêmement ancien, les chercheurs ont constaté qu’elle abritait un objet équivalent à 1,6 million de fois la masse de notre Soleil en son centre, bien plus massive que ce qui était attendu à cet âge de l’Univers.
Les exoplanètes au cœur des recherches
Le système planétaire Trappist-1, situé juste à 40 années-lumière de la Terre, est actuellement le meilleur système que nous ayons à notre portée pour étudier les exoplanètes rocheuses. Néanmoins, les observations de JWST ont montré que ce système manque d’atmosphère. D’autres exoplanètes sont cependant en cours d’étude, notamment celles possédant une température infernale, ou encore celles composées majoritairement d’eau.
De nombreuses découvertes restent à faire
Le télescope James Webb n’en est encore qu’à ses débuts et les espoirs sont déjà immenses. Les scientifiques espèrent notamment en apprendre davantage sur la mystérieuse matière noire, qui échappe à toute détection mais dont on estime que sa masse dans l’Univers dépasse de six fois celle de la matière visible.
James Webb : un futur clair et prometteur pour l’exploration spatiale
Les astronomes du monde entier attendent avec impatience les prochaines découvertes réalisées grâce au télescope spatial James Webb. Grâce à ses instruments ultra-performants, il a déjà permis de faire des constatations majeures sur la structure et l’évolution de l’Univers. Parmi les défis à venir, citons :
- L’étude de la véritable nature de la matière noire;
- La compréhension de la formation des galaxies et des trous noirs;
- La découverte et l’examen d’exoplanètes aux caractéristiques inédites.
Ainsi, le télescope James Webb s’annonce comme un acteur central de la transformation de notre vision de l’espace, avec de nombreuses surprises à découvrir dans les années à venir.
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