Des recherches menées à l’université du Lancashire central ont permis d’identifier une structure gigantesque, directement inobservable, composée de millions de galaxies. Cette découverte est le fruit de l’analyse de données recueillies dans l’un des plus vastes catalogues d’objets cosmiques existants.
Cette découverte met à l’épreuve l’un des principes fondamentaux sur lesquels repose notre connaissance de l’univers, à savoir que le cosmos est homogène en termes de distribution de la matière.
Le Grand Anneau, nom donné à cette structure, mesure 1,3 milliard d’années-lumière et se trouve à 9,2 milliards d’années-lumière de la Terre. Malgré cette distance, s’il était possible de le voir à l’œil nu dans le ciel nocturne, il occuperait une surface équivalente à 15 pleines lunes.
Il s’agit de la deuxième structure ultra-grande découverte par Alexia Lopez, étudiante en doctorat à l’université du Lancashire central, qui a également découvert l’Arc géant dans le ciel. Ces deux structures se trouvent dans le même voisinage cosmologique : elles sont observées à la même distance, au même moment cosmique, et ne sont séparées que par 12 degrés dans le ciel.
Origines possibles
Il s’agit de deux structures ultra-larges faciles à expliquer dans le cadre de notre compréhension actuelle de l’univers. Plusieurs options permettent d’expliquer leur taille et leur proximité cosmologique. L’une d’entre elles est que le Grand Anneau est lié aux oscillations acoustiques baryoniques (BAO). Celles-ci résultent d’oscillations dans l’Univers primitif et devraient apparaître, au moins statistiquement, comme des couches sphériques dans l’arrangement des galaxies.
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Cependant, une analyse détaillée du Grand Anneau a révélé qu’il n’est pas vraiment compatible avec l’explication par les BAO, car il est trop grand et n’est pas sphérique. Par conséquent, d’autres explications peuvent être nécessaires, qui s’écartent de ce qui est généralement considéré comme la compréhension standard en cosmologie. L’une d’entre elles pourrait être une théorie différente, la cosmologie cyclique conforme (CCC), proposée par le lauréat du prix Nobel Sir Roger Penrose. Les anneaux dans l’univers pourraient être un signe de la CCC.
Mais il pourrait aussi s’agir de l’effet du passage des cordes cosmiques. Ces cordes sont de grands “défauts topologiques” filamentaires, qui pourraient avoir été créés dans l’univers primitif.
Ce Grand Anneau apparaît comme un anneau presque parfait dans le ciel, mais une analyse plus approfondie par Lopez révèle qu’il a une forme de spirale en tire-bouchon qui est alignée face à la Terre. L’Arc géant, qui représente environ 1/15 du rayon de l’univers observable, apparaît comme un immense croissant de galaxies presque symétrique dans l’univers lointain.
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